Créée en 1984 lors de la transformation de la MJC de Saint-Germain-en-Laye, La CLEF est un lieu de vie, de rencontres, d’expérimentations et d’échanges, ouvert sur le territoire, ses habitants et les artistes amateurs comme professionnels. Disposant de 2 belles salles de concerts (220 places et 530 places) et d’une longue histoire en matière d’organisation de concerts de musiques "amplifiées (près de 2 000 groupes diffusés depuis 1985), La CLEF développe une large programmation dans le domaine musical ; organise ainsi près de 80 spectacles par saison, ainsi que des expositions régulières et de nombreux projets pluridisciplinaires.
La CLEF accompagne également chaque année de nombreux artistes émergents, en leur mettant à disposition son personnel et ses locaux (scènes, studios de répétitions et d’enregistrement, salles de danse, bureaux, ateliers...). Les actions culturelles, développées à destination de tous les publics (scolaires, usagers des centres sociaux, personnes en situation de handicap...), sont un des autres axes forts de l’association, concernant près de 6 000 personnes chaque année. Enfin, La CLEF développe un projet pédagogique et de loisirs autour d’un grand nombre de disciplines (musique, théâtre, danse, arts plastiques, langues, sport...) auprès de 2 500 adhérents de tous âges.
Lieu moteur sur la région en matière de culture, notamment dans le champ des musiques "amplifiées", La CLEF est investie dans les réseaux musiques actuelles (la FEDELIMA, le RIF). Soutenue en premier lieu par la Ville de Saint-Germain-en-Laye, elle est aussi accompagnée par le ministère de la Culture (label "Scènes de musiques actuelles"), la Région Île-de-France ainsi que les sociétés civiles et organismes professionnels.